IBM heeft een overeenkomst gesloten met Red Hat om het bedrijf over te nemen voor 34 miljard dollar. Het bedrijf bekostigt de overname in contanten en betaalt 190 dollar per aandeel. Dat is ruim 60% boven de slotkoers van afgelopen vrijdag. Afgelopen juni was het aandeel Red Hat nog meer dan 175 dollar waard, maar die prijs is sterk gedaald na tegenvallende resultaten in combinatie met een onstabiele markt.
“Het is nog afwachten wat deze overname betekent voor Linux”, zegt Matthew Hughes van The Next Web. “IBM heeft en tenslotte geen broertje aan dood om de prioriteiten opeens te veranderen. Het deinst er ook niet voor terug om activiteiten of medewerkers opeens terug te schalen als het denkt dat de markt dat voorschrijft.” De bedrijven proberen de zorgen zoveel mogelijk gerust te stellen en hameren erop dat er weinig of niets verandert in de praktijk van Red Hat. Volgens het persbericht blijven IBM en Red Hat zich inzetten voor de vrijheid van open source door deelname aan onder meer Patent Promise, GPL Cooperation Commitment, the Open Invention Network en het LOT Network. IBM handhaaft ook de open governance, de bijdragen en participatie van de open sourcegemeenschap en het ontwikkelmodel van Red Hat. Het bedrijf blijft bovendien het wijdverbreide ecosysteem van Red Hat koesteren. IBM en Red Hat gaan de partnerships van Red Hat uitbouwen en versterken, onder meer met de grote cloudproviders zoals Amazon Web Services, Microsoft Azure, Google Cloud, Alibaba de eigen IBM Cloud.
Red Hat gaat deel uitmaken van het Hybrid Cloud-team van IBM, maar wel als een afzonderlijke afdeling die de onafhankelijkheid en neutraliteit behoudt van de open source-ontwikkeling van Red Hat, van het huidige productportfolio en de marketingstrategie en van de unieke ontwikklingcultuur. De huidige CEO van Red Hat, Jim Whitehurst en het huidige managementteam van Red Hat blijven de organisatie aansturen. Whitehurst gaat deel uitmaken van de directie van IBM en rapporteert direct aan Ginni Rometty, bestuursvoorzitter en CEO van IBM. IBM is van plan om het hoofdkantoor, de faciliteiten, merknamen en praktijken van Red Hat te handhaven. “IBM wordt ’s werelds grootste hybrid cloud provider, die bedrijven de enige open cloudoplossing biedt die de volledige waarde van de cloud zal ontsluiten voor hun activiteiten”, aldus Rometty.
De overname een gigantische stap voor IBM, zegt Hughes. “Tien jaar graven in de werelden van artificial intelligence (via Watson) en blockchain heeft het bedrijf weinig opgeleverd. Daarom gaat IBM terug naar een gebied waar het van oudsher uitblonk: zakelijke dienstverlening. De parel in de kroon is waarschijnlijk de platform-as-a-service (PaaS)-provider OpenShift, dat eigendom is van Red Hat en direct concurreert met Heroku van Salesforce en de Google App Engine. Red Hat ontwikkelt bovendien Red Hat Enterprise Linux (RHEL), dat gebruikt wordt in verschillende commerciële toepassingen zoals workstations, servers en supercomputers. Red Hat investeert al 25 jaar flink in allerlei zakelijke technologieën, van containers en serverless computing tot opslag en big data filesystemen. Door deze overname krijgt IBM dat allemaal in handen.
“Naast de twee bedrijven, heeft de overname ook ingrijpende gevolgen voor het Linux-ecosysteem. Red Hat draagt tenslotte enthousiast bij aan verschillende Linux-projecten. Het werkt mee aan de ontwikkeling van onder meer Libre Office en GNOME, maar ook van de Linux-kernel zelf. In 2016 was Red Hat de tweede grootste bijdrager aan de Linux-kernel, op kleine afstand achter Intel.
“IBM heeft bovendien een indrukwekkende staat van dient op het gebied van Linux. Het bedrijf kondigde al in 1999 aan dat het Linux ging ondersteunen. Dat was de tijd dat Microsoft nog heer en meester was op zowel de desktop als de server en Linux nog lang niet zo volwassen was als nu. Tegen 2008 werkten er bij IBM circa 600 ontwikkelaars aan 100 verschillende Linux-projecten zoals Xen, de Linux Toolchain, Apache, Eclipse en de kernel zelf. Linux zit IBM dus al lange tijd in het bloed. In de afgelopen 19 jaar spendeerde het bedrijf miljoenen dollars, misschien zelfs miljarden, door het Linux ecosysteem te steunen met geld en ontwikkeltijd.”
Whitehurst deelde zijn gedachten over deze overname, en de gevolgen voor Linux, mee aan het personeel in een e-mailbericht:
“De eerste keer dat ik binnenstapte bij Red Hat, in het voormalige hoofdkantoor op de staatsuniversiteit van North Carolina, was op een zondag. Ik ging daar naartoe om Matthew Szulik te ontmoeten, die destijds de CEO was van Red Hat. De lichten in het gebouw waren uit en de deuren waren gesloten. Ik wist niet wat ik daarvan moest denken. Na een tijdje kwam Matthew opdagen en in de coffee shop hadden we een verfrissend vernieuwend gesprek. We spraken uitvoerig over Red Hat en open source. Alles wat Matthew me over Red Hat vertelde maakte me steeds enthousiaster over het bedrijf en het potentieel. Na ons gesprek wist ik dat Red Hat bijzonder was en dat ik daar deel vanuit wilde maken. Het blijkt de beste kop koffie te zijn die ik ooit heb gehad. Dit is de beste baan die ik ooit heb gehad.
“Net zoals veel van onze medewerkers ben ik bij Red Hat betrokken omdat het mijn waarden deelt. Ik heb altijd een missie nodig om mijn werklust aan te jagen en die van Red Hat: ‘Om de katalisator te zijn in gemeenschappen van partners en klanten en mensen die bijdragen aan het bouwen van betere technologie op de open source manier’, geeft me nog altijd energie.
“Toen ik in januari 2008 in dienst trad had Red Hat ongeveer 2.200 medewerkers en behaalde het als eerste open sourcebedrijf een omzet van meer dan 500 miljoen dollar. Ons portfolio bestond “alleen maar” uit Red Hat Enterprise Linux, Red Hat JBoss Middleware en oplossingen om beiden te beheren. Vandaag de dag zijn er circa 12.600 ‘Red Hatters’ en bestrijkt ons portfolio hybride cloud infrastructuren, cloud-native app platformen en beheer en automatisering.
“We hebben nog maar een fractie van ons potentieel bereikt. Open source is de toekomst van zakelijke IT. We geloven dat de volledige potentiële markt die we kunnen bedienen in 2012 73 miljard dollar waard zal zijn. Als software de wereld opeet, en met de digitale transformatie die op dit moment binnen alle marktsegmenten plaatsvindt, gebeurt dat echt, dan is open source het belangrijkste ingrediënt.
“Aangedreven door de kracht van IBM kunnen we onze huidige activiteiten aanzienlijk opschalen en uitbreiden. Stel je Red Hat eens voor met nog meer middelen om te groeien naar het potentieel dat voor ons ligt. Stel je Red Hat eens voor met nog meer mogelijkheden om meer en sneller te investeren in open source innovatie in opkomende regio’s. Stel je Red Hat eens voor met een bereik naar alle hoeken van de wereld, met nog hechtere relaties met klanten en partners dan we nu al hebben. Stel je voor dat nog meer klanten kunnen helpen om de voordelen te benutten die de keuzevrijheid en flexibiliteit van de hybride en multi-cloud bieden. Door de krachten te bundelen met IBM kunnen we dat allemaal, jaren eerder dan dat we dat op eigen houtje hadden kunnen doen. Samen kunnen we dé leidende hybride cloud dienstverlener worden.
“Het belangrijkste is dat Red Hat gewoon Red Hat blijft. Als we de transitie doorgemaakt hebben, zijn we, zoals gezegd, een afzonderlijke afdeling binnen IBM en rapporteer ik direct aan Ginni. Onze onwrikbare toewijding aan open source innovatie blijft onveranderd. De onafhankelijkheid die IBM waarborgt stelt Red Hat in staat om te blijven bouwen aan brede ecosystemen die klanten een keuze geven en die integraal deel uitmaken van het succes van open source in de zakelijke markt. IBM neemt Red Hat over vanwege onze geweldige mensen en onze ongelofelijk bijzondere cultuur en aanpak in het maken van betere software. Zij begrijpen en waarderen hoe en waarom wij anders zijn en het is belangrijk voor hen dat wij Red Hat kunnen blijven terwijl we alles wat ons zo fantastisch maakt kunnen uitbreiden en versnellen met hun middelen.
“Ik begrijp dat dit nieuws bij iedereen verschillende emoties oproept. Opgewonden, nerveus, verrast, angst voor het onbekende, inclusief nieuwe uitdagingen en werkrelaties, zijn allemaal termen die ik gebruik om mijn eigen emoties te omschrijven. Wat ik weet is dat we ons blijven concentreren op de groei van onze cultuur als onderdeel van een nieuwe organisatie. We blijven ons richten op het succes van onze klanten. We blijven onze relaties met partners koesteren. Samenwerking, transparantie, participatie en meritocratie: door deze waarden zijn we Red Hat en dat blijft zo. Ik hoop zelfs dat we deze cultuur kunnen introduceren bij heel IBM. Samen kunnen we dat.
“Ik zou in gebreke blijven als ik dit bericht afsloot zonder mijn dank uit te spreken. Dank aan de oorspronkelijke pioniers in open source en in Red Hat, aan de Red Hatters die bijdroegen aan het succes van dit geweldige bedrijf gedurende de afgelopen 25+ jaar, aan onze loyale klanten en partners en aan de open source gemeenschappen die innovatie bijdragen die technologie vooruit jaagt op een onvoorstelbare snelheid.
“Open source, open formaten en open standaarden hebben niet alleen technologie veranderd; ze hebben ook onze maatschappij op een positieve manier veranderd. De rol van Red Hat in dit alles mag niet onderschat worden. Met IBM kunnen we dit werk versnellen op een grotere schaal en iedereen laten zien dat ‘open’ het potentieel van de wereld echt ontsluit.”
Volgens Hughes heeft IBM heeft ontegenzeggelijk een positieve impact gemaakt op Linux, maar hij tempert zijn enthousiasme voorlopig nog enigszins. “Het wordt nog interessant om te zien wat de overname van Red Hat precies betekent voor het iconische IT-bedrijf en voor het Linux-ecosysteem in het algemeen.”