IBM hoopt een langdurige terugval in omzet en aandeelwaarde om te keren met een sterke focus op de hybride cloud. De nieuwe visie van het bedrijf volgt op de overname van Red Hat in 2019 en de aanstelling van Arvind Krishna, de nieuwe CEO met veel cloudervaring.
Krishna gaf tot voor kort leiding aan de divisie van IBM die zich bezig houdt met cloud en cognitive computing. Hij stond bovendien aan het roer bij de overname van Red Hat, waarmee 34 miljard dollar gemoeid was. In een LinkedIn-bericht aan de medewerkers van IBM beschrijft hij de nieuwe richting die het bedrijf gaat nemen. “Hybride cloud en AI zijn de twee dominante aanjagers van veranderingen voor onze klanten en moeten de ‘maniakale’ focus krijgen van het hele bedrijf. IBM bouwde al duurzame platformen voor mainframe, services en middleware. Ik geloof dat de tijd nu rijp is om een vierde platform te creëren voor de hybride cloud.”
De overname van Red Hat werd in juli 2019 afgerond en Krishna is pas sinds 6 april de CEO van IBM. Het is nog te vroeg om ‘het geloof’ van Krishna op waarheid te staven, maar de eerste tekenen zijn positief. IBM ging meteen voortvarend van start met de aankondiging in augustus 2019 dat het zijn volledige softwareportfolio had omgebouwd op een nieuw fundament van Het OpenShift platform voor containerisatie van Red Hat via vooraf geïntegreerde oplossingen, Cloud Paks genoemd. De kwartaalcijfers van Red Hat vlogen bovendien omhoog met 24% in het vierde kwartaal van 2019 en de marktwaarde bereikte daardoor voor het eerst in zijn geschiedenis 1 miljard dollar.
De COVID-19 pandemie heeft natuurlijk ook bij IBM de boel behoorlijk op zijn kop gezet en het is onmogelijk om te voorspellen wat de impact hiervan is op de toekomstplannen van IBM. Een aantal uitdagingen voor IBM is echter beter te voorzien. Daartoe behoort onder meer de vraag of de notoire bureaucratische cultuur van het bedrijf, berucht om de stijve witte boorden, wel verweven kan worden met de vrijheid en blijheid die binnen Red Hat heerst. Voorlopig houdt IBM vol dat Red Hat een onafhankelijke dochter blijft, maar sceptici vragen zich af hoelang dat gaat duren.
Jim Whitehurst is de voormalige CEO van Red Hat en grondlegger van de vrije, innovatieve cultuur bij dat bedrijf. Hij zit inmiddels als president van IBM in de directiekamer naast de nieuwe CEO, die al 30 jaar bij IMB werkt. Hoe gaat die samenwerking zich ontwikkelen? De vorige leiders, Ginni Rometty en Sam Palmisano, waren beiden zowel president als CEO. De verdeling van deze functies over twee personen is dus een nieuwe opzet voor het bedrijf.
Amerikaanse analisten juichen de nieuwe stappen van IBM toe, maar er gaan ook kritische stemmen op. Zo vraagt een aantal analisten zich af of de overname van Red Hat wel echt de ‘game changer’ is die IBM belooft. Zij willen meer duidelijkheid over wat IBM precies bedoelt met ‘hybride cloud’ en wijzen erop dat de markt voor hybride cloudoplossingen al dichtbevolkt is met concurrenten van formaat, zoals Amazon, Microsoft, Google en VMware, die allemaal hun eigen strategieën voor hybride cloudomgevingen uitrollen.
Volgens Charles King, senior analist bij Pund-IT, zit IBM op de goede weg. “Red Hat is zowel een tactische als strategische aanvulling voor IBM. Het bedrijf past perfect bij de ondersteuning die IBM al biedt voor Linux en open source. De bedrijven werkten ook al jarenlang samen in een strategisch partnerschap. De innovaties van Red Hat op het gebied van containers en Kubernetes, via zijn OpenShift-platform, gaan een belangrijke rol spelen in de toekomstige hybride cloudoplossingen van IBM.”
Hij voegt daaraan toe dat de koppeling van Krishna en Whitehurst de vaardigheden en kennis van beiden mannen op een hoger plan brengt. Krishna heeft een grondig begrip van de technologie van IBM en Whitehurst heeft kennis van het bedrijfsleven. Hij was bijvoorbeeld COO bij Delta Airlines voordat hij de leiding nam over de groei van Red Hat. “De combinatie van technische en zakelijk onderlegde directeuren zou bijzonder voordelig kunnen zijn voor IBM, zijn klanten en partners”, aldus King.
Steve Duplessie, senior analist van Enterprise Strategy Group, is ook enthousiast. “De belangrijkste klanten van IBM stappen vroeg of laat over op een volledige cloudgebaseerde omgeving en zij zullen het vertrouwen hebben dat IBM hen daarin ondersteunt. Red Hat plaveit daarvoor gewoon het pad.” De nieuwe leiderstandem heeft volgens hem daarvoor de juiste ervaring. “Dit zijn cloudmannen, geen gerecyclede mainframers.”
Holger Mueller, principal analist van Constellation Research, heeft echter zijn twijfels. Hij stelt dat zowel IBM als Red Hat te maken hebben met een onderliggende uitdaging. Volgens Mueller is de hybride cloud alleen maar een tussenstap op de weg naar de publieke cloud, waar moderne, op AI gebaseerde applicaties zich beter thuis voelen omdat ze vragen om goedkope rekenkracht en schaalbaarheid.
“Het lijdt geen twijfel dat IBM op de korte termijn omzet kan genereren als een consultancy- en dienstenbedrijf dat organisaties begeleidt tijdens hun reis naar de publieke cloud. Het kan de hybride cloudomgevingen van klanten ook heel goed beheren. De vraag is echter hoe IBM relevant kan blijven en niet gaat inkrimpen naarmate werkomgevingen onverbiddelijk verschuiven van lokale datacenters naar de publieke cloud. Datzelfde vraagstuk geldt ook voor Red Hat, dat meer dan 70% van zijn omzet verkrijgt uit Red Hat Enterprise Linux (RHEL), een besturingssysteem dat voornamelijk gebruikt wordt in on-premise datacenters. Hoe kun je een bedrijf kopen dat geen toekomstbestendige omzet heeft en dit zelf klaar maken voor de toekomst?”
Het antwoord van IBM is dat, alle hype ten spijt, het niet zo’n vaart zal lopen met de publieke cloud. Uit onderzoek dat IBM liet uitvoeren door McKinsey blijkt dat 80% van de bedrijfsapplicaties op de bedrijfslocatie blijft. Volgens de onderzoekers zijn veel organisaties van mening dat de meeste bedrijfsapplicaties waarschijnlijk nooit geschikt zullen zijn voor de publieke cloud. Daaraan liggen diverse prestatie- en beveiligingseisen en het naleven van wet- en regelgeving ten grondslag.
“Onze fundamentele rol is om bedrijven te helpen bij de digitale transformatie”, zegt Jim Comfort, general manager multi-cloud bij IBM. “We helpen hen om uit te zoeken waar het economische voordeel ligt en tonen hen de meest efficiënte manier om die te verzilveren, onafhankelijk van technologie of cloud. Als vernieuwing sneller gerealiseerd kan worden met minder complicaties en meer bedrijfsvoordelen, waarom zou je dat dan niet doen? Dat realiseren mensen zich nu.”
De hybride cloudvisie van IBM/Red Hat
Comfort beaamt dat een “cloud native”-ontwerp de toekomst heeft, maar hij benadrukt dat de opkomst van containerisatie het mogelijk maakt voor bedrijven om 80% tot 90% van de kenmerken van de hyperscale publieke cloud na te bootsen in een private cloudsetting.
Door gebruik te maken van OpenShift op basis van RHEL kunnen bedrijven nieuwe applicaties vernieuwde bestaande applicaties ontwerpen in een robuuste, veilige private cloudomgeving, stelt Comfort. Deze kunnen zij vervolgens uitrollen binnen het hybride cloud-ecosysteem. IBM creëerde zelfs Cloud Paks voor zijn Z-mainframes.
“Containers vergroten de mogelijkheden van wat men kan doen, en waar men dit kan doen, en hoe je in wezen eenmalig ontwerpt en vernieuwt en dit overal kan implementeren en consistent kan beheren”, zegt Comfort. Hij wijst erop dat IMB het potentieel van containers al jaren geleden inzag dat de IBM cloud vandaag de dag “het grootste Kubernetes-cluster ter wereld is.”
De IBM Cloud, een gevolg dan de overname van SoftLayer in 2013, kreeg tot nog toe echter nog geen voet aan de grond in de strijd met concurrenten zoals AWS en Azure. Zo geeft Gartner de IBM Cloud maar een mager marktaandeel van 2% in de Infrastructure-as-a-Service (IaaS)-markt, vergeleken met 48% voor Amazon.
Volgens King bestaat de definitie voor hybride cloud van IBM echter uit meer dan alleen IaaS-omzet. “IBM heeft de cloud altijd zowel breder als nauwer gezien dan AWS, Azure, Google en anderen. Breder in de zin dat de cloudomzet van IBM ook bestaat uit hosting, software en consultancydiensten. Nauwer omdat de IBM Cloud zich voornamelijk richt op bedrijven in ruim 140 landen waar het bedrijf zaken doet.”
Volgens Sid Nag, research vicepresident bij Gartner, zullen “tegen 2022 meer dan 60% van alle organisaties het aanbod voor cloudbeheer afnemen van een externe dienstverlener. Dat is een verdubbeling van het aantal organisaties dat dit in 2018 deed.”
De focus van IBM op de hybride cloud wordt onderschreven door het feit dat Amazon (met Outposts), Google (met Anthos) en Microsoft (met Azure Stack) ook allemaal op zoek zijn naar manieren om hun cloudplatformen uit te breiden naar zakelijke on-premise-omgevingen.
Charles Fitzgerald, directeur van consultancybedrijf Platformonomics, beschrijft de concurrerende hybride cloudstrategieën als volgt: “De publieke cloudproviders benaderen dit ‘cloud-first’ en zien de hybride cloud als een oprit naar de publieke cloud. Zij leggen een verbinding vanuit de rijke en moderne architectuur van de cloud terug naar de bestaande omgeving van klanten. IBM en Red Hat vertrekken vanuit de bestaande software die on-premise draait en willen op de een of andere manier een architectuur bieden die de enorme en steeds groeiende software van de hyperscale publieke clouds kan omvatten en beheersen.”
Een voordeel dat IBM heeft is de langdurige, hechte en strategische relaties die het bedrijf heeft met zijn klanten. “Langetermijnrelaties met klanten zijn voor bedrijven het aller moeilijkste te verkrijgen”, zegt Duplessie. “IBM weet dit als geen ander voor elkaar te krijgen. Als zij deze klanten weten te krijgen waar ze naartoe willen, zullen ze altijd hun deel van de kansen kunnen benutten.”
BNP Paribas zet IBM in voor zijn private cloud
BNP Paribas is een goed voorbeeld van een bedrijf dat al een lange geschiedenis heeft met IBM. De Franse bank maakt nog steeds gebruik van mainframes van IBM in zijn datacenter. Onlangs ondertekende BNP Paribas een overeenkomst ter waarde van circa 2 miljard dollar waarvoor IBM een private cloudomgeving gaat bouwen en beheren.
Bernard Gavgani, CEO van BNP Paribas, zegt dat de bank al in 2013 een eigen private cloud bouwde. “We realiseerden ons echter al snel dat we deze niet zelf konden onderhouden. We hadden meer expertise nodig om de digitalisering te versnellen en de voordelen van de cloud volledig te benutten.”
De bank verzocht om voorstellen van Amazon, Microsoft, Google en IBM. Een van de eisen daarbij was dat gevoelige bedrijfsgegevens in-house moesten blijven. “IBM kwam met de best mogelijke oplossing,” zegt Gavgani. “Hun voorstel voorzag in een volledige stack aan clouddiensten binnen ons eigen datacenter.”
De private cloud wordt op dit moment gerealiseerd en is naar verwachting in juli klaar. Daarna gaat IBM ook in de datacenters van BNP Paribas in Noord Amerika en Azië aan de slag. IBM levert de hardware en software en gaat de omgevingen beheren.
De visie van Gavgani met betrekking tot de hybride cloud ligt op één lijn met die van IBM. Volgens Gavgani kwam hij, evenals velen van zijn collega’s, tot de conclusie dat het managen van relaties met meerdere cloudproviders een duur grapje kan worden. “Met deze aanpak verkrijgen we de gewenste veiligheid, voorkomen we veroudering van technologie en benutten we de voordelen van de cloud als aanjager van de digitale transformatie.”
Gavgani beaamt dat niet alle applicaties geschikt zijn voor de cloud. Bedrijven moeten naar zijn mening voor elke applicatie op zich bepalen of de migratie, of het vernieuwen daarvan om het geschikt te maken voor de cloud, voordelig is.
Blik op de toekomst
Gavgani zegt optimistisch te zijn over de richting die IBM is ingeslagen. “We zijn verheugd met Arvind als CEO want hij heeft veel kennis van de cloud.” Gavgani ziet ook Red Hat, als andere kant van de medaille met vertrouwen tegemoet. “BNP maakt al lang voor de overname door IBM gebruik van Red Hat en ik was altijd al onder de indruk van hun visie.”
Bron: Network World