De volgende grote vernieuwing op het gebied van draadloze netwerktechnologie, de 802.11ax wifi-standaard, wordt dit jaar gemeengoed in het bedrijfsleven. Dat is althans de belofte van de marketeers achter de leveranciers van deze technologie, ook wel wifi 6 genoemd. De mooie voorspellingen over een ‘revolutie’ in de toepassingen van wifi liggen echter verder in de toekomst, waarschuwen experts.
Toegangspunten met het label wifi 6, die dus gebruik maken van de 802.11ax-standaard, maken dit jaar weliswaar hun intrede in bedrijfsomgevingen. Het zal echter nog jaren duren voordat zij het brede wifi-ecosystemen domineren, aldus Craig Mathias, directeur van Farpoint Group.
“Vergeet niet dat de meeste mensen nog steeds bezig zijn met de implementatie van [802.11]ac, de voorgaande standaard”, zegt Mathias. “De uitrol van wifi 6 volgt waarschijnlijk hetzelfde patroon als die van 802.11ac. Dat patroon zien we steeds terug bij de introductie van nieuwe wifi-standaarden. Het gebruikelijke scenario is dat bedrijven wachten op een verversingscyclus, de nieuwe technologie testen en deze dan pas implementeren.”
Op de korte termijn brengt wifi 6 betere prestaties voor toegangspunten. De MU-MIMO-antennes zijn veel geavanceerder dan die in voorgaande versies van de wifi-standaard. Ze zijn beter geschikt voor omgevingen met een hoge dichtheid, waar veel toegangspunten tegelijk verbinding zoeken met het draadloze netwerk. Die prestatieverbeteringen zijn echter niets in vergelijking met wat er gebeurt wanneer de wifi 6 endpoints eindelijk hun intrede doen. Het gaat dan om smartphones, tablets, computers en IoT-apparaten die werken met wifi 6.
Helaas duurt dat nog een tijdje, volgens Mathias zal 802.11ax zelfs pas over een jaar of vijf alomtegenwoordig zijn. “We verwachten dat de [802.11]ax-apparaten nog wel even op zich laten wachten.”
Het wordt essentieel dat apparaten geschikt zijn voor de nieuwste wifi-standaarden. Toch is het niet zo dat veel apparaten vervangen hoeven te worden, behalve heel gespecialiseerde apparatuur zoals medische of IoT-apparaten. Apparaten in de zorg, de maakindustrie en de nutsbedrijven blijven veel langer in gebruik dan gemiddeld in het bedrijfsleven. Dat betekent dat veel daarvan nog lang gebruik willen blijven maken van 802.11ac.
Dat is slecht, zowel wat betreft beveiliging als de doorvoer van data, meent Shrihari Pandit, CEO van Stealth Communications, een fiber-ISP in New York. “Maar toegangspunten met wifi 6 kunnen nog steeds een voordeel zijn in die omstandigheden dankzij de onderliggende technologie. Apparaten met wifi 6 bevatten acht radio’s. MIMO en beamforming zorgen nog steeds voor betere prestaties omdat zij meerdere verbindingen vloeiender verwerken.”
Pandit wijst er bovendien op dat apparaten die verbinding maken via de nog oudere wifi-standaarden, [802.11] n, g en zelfs b, niet de voordelen van wifi 6 kunnen benutten. “De IT-afdeling moet er daarom voor zorgen dat een netwerk volledig geschikt is voor endpoints met alle wifi-standaarden als zij de prestatieverbeteringen willen realiseren.”
Volgens Pandit willen bedrijven met een hoge dataverwerking, zoals IT-bedrijven, 802.11ax inzetten als vervanging voor het vaste netwerk. “Veel IT-bedrijven die wij bedienen willen wifi 6 zodat zij gigabit-prestaties krijgen zonder dat ze daarvoor niet kabels hoeven aan te leggen.”
Of het nu wifi 6 of 802.11ax genoemd wordt, volgens Mathias wordt de volgende generatie draadloze technologie waarschijnlijk anders in de markt gezet dan tot nog toe gebruikelijk was bij nieuwe wifi-standaarden. “Louter het feit dat er een nieuwe wifi-standaard is die voorziet in snellere verbindingen is minder belangrijk dan de nieuwe toepassingen die mogelijk worden dankzij wifi 6, zoals betere IoT-apparaten en integratie met AI- en machine learningsystemen.”
De prijzen van de nieuwste wifi-systemen zullen waarschijnlijk niet veel afwijken van de huidige topproducten. “Dat maakt het voor bedrijven gemakkelijker om de overstap te budgetteren”, zegt Mathias. “We verwachten niet dat iemand de hoofdprijs gaat betalen voor wifi 6.”
Bron: Network World