De Amerikaanse Federal Communications Commission kondigde vorige week aan dat een groot deel van het 6GHz-spectrum tegen het einde van dit jaar opengesteld wordt voor licentievrij gebruik door wifi 6E. Naar verwachting zal Europa snel het voorbeeld van de Verenigde Staten volgen zodat ook hier binnenkort wifi 6E de ‘draadloze gigabit-samenleving’ mogelijk maakt.
De Federal Communications Commission (FCC) is de Amerikaanse toezichthouder op het telecommunicatieverkeer. De onafhankelijke organisatie beheert onder meer de frequenties voor mobiele telefonie en draadloze netwerken. Het besluit van de FCC om een groot deel van het draadloze spectrum open te stellen voor licentievrij gebruik door wifi-apparaten geeft wifi 6 een enorme prestatieboost. Wifi 6E (Enhanced), zoals het officieel heet, brengt wifi op gelijke hoogte met de mobiele telefoniestandaard 5G qua transmissiesnelheden en vertraging.
Het besluit betekent dat het spectrum dat beschikbaar is voor wifi in één klap vijf keer zo groot is geworden. Dit maakt grote, omvangrijk kanalen mogelijk, evenals een veel groter aantal kanalen, bijvoorbeeld voor realtime toepassingen zoals virtual reality. Consumenten profiteren van gigabit-wifi in gebieden waar veel gebruikers zijn, zoals collegezalen of voetbalstadions. “Wifi 6E gaat door al deze toepassingen veel meer gegevens en verbindingen tegelijkertijd verwerken”, zegt Chuck Lukaszewski, vicepresident van Aruba Networks. “Van de ene dag op de andere zal de doorvoercapaciteit oplopen met een extra gigabit per seconde.”
Dat is een groot voordeel, zelfs als “van de ene dag op de andere” misschien té optimistisch is als het gaat om de inschatting wanneer apparaten die gebruik gaan maken van wifi 6E en het nieuwe spectrum op de markt komen. Hoewel een aantal van de benodigde standaarden nog niet is afgerond door de IEEE, is het de mogelijkheid om 6GHz-frequenties te gebruiken al opgenomen in de bestaande wifi 6-specificaties.
Chris Szymanski, directeur productmarketing van Broadcom, is van mening dat de radio’s de grootste technische barrière vormen voor de implementatie van wifi 6E. Daarom is Broadcom hard bezig met het ontwerpen en bouwen van geschikte apparaten. “Ik verwacht dat de FCC in de komende maanden richtlijnen zal geven omtrent de certificering van apparaten. Waarschijnlijk komen de eerste producen in de VS tegen het einde van de herfst op de markt.”
In het bedrijfsleven zal men moeten wachten op geschikte smartphones, laptops en andere draadloze apparaten, want de bestaande wifi 6E apparaten kunnen de voordelen van het nieuwe 6Ghz spectrum nog niet benutten.
Nieuwe access points bevatten waarschijnlijk drie radio’s, in tegenstelling tot de gebruikelijke twee, verwacht Bart Giordano, senior vicepresident van Commscope. Een voor de bestaande 2.4GHz en 5GHz kanalen, en een derde voor 6Ghz. “De antennes voor wifi 6E zullen ongeveer hetzelfde zijn, want die spectrums zitten dicht bij elkaar. Er is echter wel specifieke afstelling van de access points nodig.”
De uitbreiding van het spectrum voor wifi 6E wordt aangejaagd door een bijna onverzadigbare vraag naar capaciteit die het gevolg is van het toenemende gebruik van draadloze verbindingen. In zijn aankondiging verwijst de FCC onder meer naar voorspellingen van Cisco dat de komende twee jaar ongeveer 60% van het wereldwijde dataverkeer draadloos verloopt.
Volgens Ralf Koenzen, oprichter van LANCOM, kan het beleid van de FCC als voorbeeld dienen voor wifi 6E in Europa. “Door de coronacrisis zijn we er elke dag getuige van hoe wifi ons dagelijks leven op veel gebieden in stand houdt. Zeker met het oog op de exponentiële groei van eindapparaten en data-intensieve toepassingen hebben we hiervoor bandbreedte en daardoor meer spectrum nodig.”
Het besluit van de Amerikaanse toezichthouder FCC is daarom volgens Koenzen een mijlpaal voor de toekomst van wifi. “De opening van het 6GHz-spectrum onderstreept het belang van licentievrije draadloze technologieën voor consumenten en bedrijven. In tegenstelling tot licentiegebaseerde mobiele communicatie is dataverkeer via wifi gratis. Het spectrum zal met ongeveer 1.200 MHz (5925-7125 MHz) toenemen. Het feit dat dit in de VS is goedgekeurd, is een duidelijk teken dat wifi 6E een belangrijke technologie is voor innovatie en digitale participatie, iets wat we ook in Europa nodig hebben.”
Wifi 6E is een grote stap op weg naar de ‘draadloze gigabit-samenleving’. Europa moet volgens Koenzen het voorbeeld volgen om ervoor te zorgen dat consumenten en bedrijven zo snel mogelijk de vruchten kunnen plukken van wifi 6E. “Hoewel het coördinatieproces in Europa van nature complexer is, zou de lancering al in het voorjaar van 2021 kunnen plaatsvinden. De betrokken nationale instanties en gerelateerde werkgroepen zijn druk bezig om de laatste puntjes op de i te zetten.”
Bron: Network World.